Como verán debajo, mi primer post data del 2013, lo actualizo con un video de actualidad sobre el tema.
El petroleo será importante, pero alguien imagina tomar petroleo, cocinar con petroleo, enjugarse la cara o bañarse con petroleo?, Sera la fractura hidráulica una decisión ecológica racional?
09 DE JULIO 2013
Agua Potable: ¿Qué sucede cuando los pozos se secan?
Lester R. Brown
El pico del petróleo ha generado titulares en los últimos años, pero la verdadera amenaza para nuestro futuro es el agua alta. Hay sustitutos para el petróleo, pero no para el agua.Podemos producir alimentos sin petróleo, pero no sin agua.
Bebemos un promedio de cuatro litros de agua por día, de una forma u otra, pero la comida que comemos cada día requiere 2.000 litros de agua para producir, o 500 veces más. Consumir suficiente agua para beber es relativamente fácil, pero encontrar lo suficiente para producir las cantidades crecientes de granos del mundo consume es otro asunto.
Grano consumido suministra directamente cerca de la mitad de las calorías. Eso consumida indirectamente como carne, leche, huevos y suministra una gran parte de el resto. Hoy en día aproximadamente el 40 por ciento de la cosecha mundial de cereales proviene de las tierras de regadío. Por lo tanto, no es ninguna sorpresa que la expansión del riego ha desempeñado un papel central en la triplicación de la cosecha mundial de cereales en las últimas seis décadas.
Durante la última mitad del siglo XX, la superficie de regadío en el mundo aumentó de cerca de 250 millones de acres (100 millones de hectáreas) en 1950 a unos 700 millones de dólares en 2000. Esto casi triplicación del riego mundo dentro de 50 años, fue único en la historia. Pero desde entonces el crecimiento en el riego ha llegado a un punto muerto cerca, ampliando sólo el 10 por ciento entre 2000 y 2010.
Al analizar el agua y nuestro futuro, nos enfrentamos a muchas preguntas y pocas respuestas. ¿Podría el mundo se está enfrentando a pico de agua? O ya alcanzó su punto máximo?
Los agricultores obtienen su agua de riego ya sea de los ríos o los acuíferos subterráneos.Históricamente, empezando por los sumerios hace unos 6.000 años, el agua de riego proviene de la construcción de represas en los ríos, la creación de embalses, que luego les permitieron desviar el agua hacia la tierra a través de una red de canales por gravedad.Este método de riego se mantuvo hasta la segunda mitad del siglo XX, donde con unos pocos sitios que quedan para la construcción de represas, las perspectivas de expansión de riego por gravedad se desvanecieron. Los agricultores se convirtieron en la perforación de pozos para aprovechar los recursos hídricos subterráneos.
De este modo, se enteraron de que hay dos tipos de acuíferos: los que son renovable a través de la lluvia, que son la mayoría, y los que se componen de agua establecido hace miles de años, y por lo tanto no se recargan. Este último, conocido como los acuíferos fósiles, incluye dos más de importancia estratégica, la profundidad del acuífero debajo de la llanura norte de China y el acuífero Ogallala en las Grandes Planicies de Estados Unidos.
Aprovechar los recursos hídricos subterráneos ayudó a expandir la producción mundial de alimentos, pero como la demanda de granos continuó subiendo, también lo hizo la cantidad de agua bombeada. Finalmente, la extracción de agua comenzó a exceder la recarga de los acuíferos de la precipitación, y las tablas de agua comenzó a caer. Y luego los pozos empiezan a ir seco. En efecto, exceso de bombeo crea una burbuja de alimentos a base de agua, que va a estallar cuando el acuífero se agota y la tasa de bombeo se reduce necesariamente a la tasa de recarga.
En la actualidad unos 18 países, con un contenido medio de personas en el mundo, son remontados sus acuíferos. Entre ellas se encuentran los tres grandes productores de cereales-China, India y los Estados Unidos y varios otros países muy poblados, como Irán, Pakistán y México.
Durante el último par de décadas, varios de estos países han sobreexplotados hasta el punto de que los acuíferos se están agotando y los pozos se secan. Han pasado no solo pico de agua, sino también la producción de granos pico . Entre los países cuyo consumo de agua ha alcanzado su punto máximo y comenzado a declinar son Arabia Saudita, Siria, Irak y Yemen. En estos países ha seguido grano máximo pico de agua.
En ninguna parte están cayendo las capas freáticas y la contracción de la agricultura de regadío más dramático que en Arabia Saudita, un país tan pobre en agua, ya que es rica en petróleo. Después de que el embargo de las exportaciones de petróleo árabe en 1973, los saudíes dieron cuenta de que eran vulnerables a una contra-embargo de granos. Para llegar a ser autosuficiente en trigo, desarrollaron una agricultura de regadío altamente subsidiado basado en gran medida en el bombeo de agua de los acuíferos fósiles.
Después de ser autosuficiente en trigo por más de 20 años, los saudíes anunciaron a principios de 2008, que, con sus acuíferos agotados en gran medida, que reducirían la siembra de trigo por un octavo de cada año hasta el 2016, cuando la producción iba a terminar. Para entonces, los proyectos de Arabia Saudita se importará unos 15 millones de toneladas de trigo, arroz, maíz y cebada para alimentar a sus 30 millones de habitantes. Es el primer país en proyectar públicamente cómo agotamiento de los acuíferos se reducirá la cosecha de granos.
Siria, un país de 22 millones de personas acribilladas por la guerra civil, es también su bombeo excesivo de aguas subterráneas. Su producción de cereales alcanzó un máximo en 2001 y durante los años que ha caído un 32 por ciento. Es, también, cada vez depende en gran medida de grano importado.
En el vecino Iraq, la producción de cereales se ha estancado en la última década. En 2012 fue dependiente del mercado mundial de dos tercios de su consumo. Además de agotamiento de los acuíferos, tanto Siria e Irak también están sufriendo de una reducción del flujo de los ríos Tigris y Eufrates que Turquía aguas arriba se cobra más agua para su propio uso.
En Yemen, una nación de 24 millones de personas que comparte una larga frontera con Arabia Saudita, el nivel freático está bajando en aproximadamente 6 pies de un año como el uso del agua supera la recarga de acuíferos. Con una de las poblaciones de más rápido crecimiento en el mundo y con mesas de agua que caen en todo el país, Yemen se está convirtiendo en un caso perdido hidrológico. La producción de cereales se ha reducido casi a la mitad en los últimos 40 años. En 2015, los campos de regadío será una rareza y el país va a importar prácticamente todo su grano. Vivir de prestado agua y prestada, Yemen podría desintegrarse en un grupo de feudos tribales en conflicto sobre el agua.
Así, en el Oriente Medio árabe el mundo está viendo la colisión entre el crecimiento demográfico y el suministro de agua a nivel regional. Por primera vez en la historia, la producción de cereales está cayendo en una región geográfica con nada a la vista para detener el descenso. Debido a la incapacidad de los gobiernos de la región para engranar las políticas de población y el agua, cada día trae ahora 9.000 personas más que alimentar y menos agua de riego con los que darles de comer.
Otros países con poblaciones mucho más grandes también están cerca o más allá del pico de agua. En Irán, un país con 77 millones de personas, la producción de granos se redujo 10 por ciento entre 2007 y 2012 como los pozos de riego empezaron a ir seco. Una cuarta parte de su cosecha de granos actual se basa en el exceso de bombeo. Con su creciente población de un millón de personas por año, que también se enfrenta a un día del juicio final.
Pakistán, con una población de 182 millones que está creciendo en un 3 millones de dólares por año, también está minando el agua subterránea. La mayor parte de su agua de riego proviene del sistema de río Indo, pero en la parte paquistaní de la llanura de Punjab fértil, la caída en las tablas de agua parece ser similar a la mejor conocida caída que se está produciendo en la India.
Pozos de observación cerca de las ciudades gemelas de Islamabad y Rawalpindi mostraron una caída en el nivel freático, entre 1982 y 2000, que varió de 3 a 6 pies por año.En la provincia paquistaní de Baluchistán, fronteriza con Afganistán, las capas freáticas de la capital, Quetta, están cayendo en 3,5 metros (11,5 pies) por año-que apuntan a la fecha en que la ciudad se quede sin agua. Sardar Riaz A. Khan, ex director del Instituto de Investigación de Zonas Áridas de Pakistán en Quetta, informó que seis de las siete cuencas de Baluchistán han agotado sus reservas de agua subterránea, dejando sus tierras irrigadas estéril.
En un estudio del Banco Mundial, experto en agua John Briscoe dice: ". Pakistán es ya uno de los países con mayor escasez de agua en el mundo, una situación que se va a degradar a la escasez de agua absoluta debido al alto crecimiento de la población" Luego señala que "la supervivencia de una moderna y creciente Pakistán se ve amenazada por el agua."
En México, el hogar de una población de 122 millones de dólares que se calcula que llegará a 156 millones en 2050, la demanda de agua está superando la oferta. Los problemas de agua de la Ciudad de México son bien conocidos. Las zonas rurales también están sufriendo. En el estado agrícola de Guanajuato, el nivel freático está bajando por 6 pies o más al año. En el noroccidental estado de cultivo de trigo de Sonora, los agricultores una vez que bombea agua desde el acuífero de Hermosillo a una profundidad de 40 pies. Hoy en día, la bomba de más de 400 pies. México podría estar cerca el uso pico de agua. Grano de pico puede ser inminente.
Además de estos países, las pequeñas y medianas empresas, el agotamiento de los acuíferos ahora también amenaza a las cosechas de los tres grandes productores de cereales-China, India y Estados Unidos-que en conjunto producen la mitad de los granos del mundo. La cuestión no es si la escasez de agua afectará a las cosechas futuras de estos países, sino más bien cuándo lo harán.
Entre los tres grandes, la dependencia del riego varía ampliamente. Unos cuatro quintas partes de la cosecha de cereales de China proviene de tierras de regadío, la mayor parte sobre la base de las aguas superficiales, principalmente los ríos Amarillo y Yangtze. Para la India, tres quintas partes de sus granos son de regadío, sobre todo con las aguas subterráneas. Para los Estados Unidos, sólo una quinta parte de la cosecha es de regadío. El grueso de la cosecha de grano es de secano, producida en el cinturón de maíz del medio oeste muy productivos cuando hay poca o ninguna irrigación.
La caída de los niveles freáticos ya están afectando negativamente a las perspectivas de las cosechas en China, que rivaliza con los Estados Unidos como el mayor productor de granos del mundo.Un estudio de las aguas subterráneas lanzado en Beijing en 2001 indicó que el nivel freático bajo la llanura norte de China, un área que produce la mitad del trigo del país y un tercio de su maíz, estaba cayendo rápidamente. La extracción excesiva ha agotado en gran parte el acuífero superficial, forzando así-perforadores a su vez a lo profundo del acuífero de la región, que no es renovable.
El estudio informó que en la provincia de Hebei, en el corazón de la llanura norte de China, el nivel promedio del acuífero profundo caía casi 10 metros por año. Alrededor de algunas ciudades de la provincia, que se caía el doble de rápido. Él Qingcheng, jefe del equipo de monitoreo de aguas subterráneas, señala que a medida que el acuífero profundo se agota, la región está perdiendo su última reserva de agua-su único colchón de seguridad.
En 2010, él Qingcheng informó que Beijing estaba perforando hasta 1.000 metros para llegar a un acuífero, cinco veces más que hace 20 años. Sus preocupaciones se reflejan en el lenguaje inusualmente fuerte de un informe del Banco Mundial sobre la situación del agua en China, que prevé "consecuencias catastróficas para generaciones futuras", a menos uso de agua y el suministro de forma rápida se pueden traer de vuelta al equilibrio.
Tan grave como la escasez de agua se encuentran en China, que son aún más alarmantes en la India, donde el margen entre el consumo de alimentos y la supervivencia es tan precaria. En la India, cuya población está creciendo a 15 millones por año, el riego depende en gran medida de las aguas subterráneas. Y puesto que no hay restricciones a la perforación de pozos, los agricultores han perforado más de 27 millones de pozos de riego y están bombeando grandes cantidades de agua subterránea.
En este epicentro mundial de la perforación de pozos, bombas con motor eléctrico fuertemente subvencionados están bajando los niveles freáticos a un ritmo alarmante.Entre los estados más afectados son Punjab, Haryana, Rajasthan y Gujarat en el norte y Tamil Nadu en el sur. En el norte de Gujarat el nivel freático está bajando por 20 pies por año. En Tamil Nadu, un estado de 72 millones de personas, las capas freáticas están disminuyendo en todas partes. Kuppannan Palanisami de Tamil Nadu Universidad Agrícola observó en 2004 que el 95 por ciento de los pozos propiedad de pequeños agricultores se han secado, la reducción de la superficie de regadío en el estado a la mitad en la década anterior.
La cosecha de cereales de la India se ha expandido rápidamente en los últimos años, pero, en parte, por la razón equivocada, es decir, exceso de bombeo masivo. Un estudio del Banco Mundial estima que el 15 por ciento del suministro de alimentos de la India es producido por la minería subterránea. Dicho de otra manera, 175 millones de indios ahora alimentados con granos producidos por el uso no sostenible del agua. Ya en 2004, Fred Pearce informó en la revista New Scientist que "la mitad de lo tradicional de la India pozos excavados a mano y millones de pozos someros ya se han secado, con lo que una serie de suicidios entre las personas que dependen de ellos. Los apagones están alcanzando proporciones epidémicas en los Estados en que se utiliza la mitad de la electricidad para bombear agua desde profundidades de hasta un kilómetro ".
Como las capas freáticas de la India caen, los grandes agricultores están utilizando la tecnología de perforación de petróleo modificado para alcanzar el agua, yendo a una profundidad de 1.000 metros en algunos lugares. En las comunidades en las fuentes subterráneas de agua se han secado por completo, toda la agricultura es ahora de secano y el agua potable debe ser transportado en camiones pulg Shah Tushaar del Instituto Internacional de Gestión del Agua dice de la situación del agua en la India: "Cuando el globo explota, la anarquía no contada serán el lote de la India rural. "
En Estados Unidos, los agricultores son el bombeo excesivo de las Grandes Llanuras, incluso en varios importantes productores de granos estados como Texas, Oklahoma, Kansas y Nebraska. En estos estados, el riego no sólo ha levantado los rendimientos de trigo, sino que también ha permitido un cambio de trigo con el maíz, un cultivo mucho más alto rendimiento. Kansas, por ejemplo, a largo conocido como el estado del trigo líder, ahora produce más maíz que el trigo.
La agricultura de regadío ha prosperado en estos estados, pero el agua se extrae del acuífero Ogallala, una enorme masa de agua subterránea que se extiende desde el sur de Nebraska para el Panhandle de Texas. Es, por desgracia, un acuífero fósil, uno que no se recargue. Una vez que se agota, los pozos se secan y los agricultores, o bien van de nuevo a la agricultura de secano o abandonar la agricultura por completo, dependiendo de las condiciones locales.
En Texas, un grano grande y estatales ganado, cuya parte norte se superpone la parte menos profunda del Ogallala, superficie de cereales de regadío alcanzó su punto máximo en 1975. Desde entonces, se ha reducido en dos terceras partes, con la caída más abrupta en los últimos años. En Kansas el pico se produjo en 1982 y la superficie de cereales de regadío ha disminuido desde un 41 por ciento. Nebraska, ahora también es un estado productor de maíz líder, tuvo su pico de la superficie de regadío, más recientemente, en 2007. A pesar de que el agotamiento de los acuíferos está reduciendo la producción de cereales en varios estados clave, aún no es suficiente para reducir la producción de cereales de EE.UU. en general, la mayor parte se produce en el secano Midwestern Corn Belt.
A nivel internacional, los conflictos del agua, tales como el de la cuenca del río Nilo entre Egipto y los países río arriba, en las noticias. Sin embargo, dentro de cada país es la competencia por el agua entre ciudades y granjas que preocupa a los líderes políticos. En efecto, en muchos países, los agricultores se enfrentan ahora no sólo un suministro de agua como la reducción de los acuíferos se bombean en seco, sino también una parte cada vez menor de que el suministro de contracción.
En grandes áreas de los Estados Unidos, tales como las grandes llanuras del sur y el suroeste, prácticamente toda el agua ahora se habla de. Las crecientes necesidades de agua de las grandes ciudades y miles de pueblos pequeños a menudo pueden ser satisfechas sólo por tomar agua de la agricultura. A medida que el valor del agua se eleva, más agricultores están vendiendo sus derechos de riego a las ciudades, dejando que sus tierras se secan. Apenas pasa un día sin que el anuncio de una nueva venta. La mitad o más de todas las ventas son por los agricultores individuales o sus distritos de riego a las ciudades y municipios.
En la mayor granja a la ciudad de transferencia de agua en la historia de EE.UU., los agricultores de alta productividad Valle Imperial de California acordaron en 2003 para enviar San Diego Condado de agua suficiente para satisfacer las necesidades de los hogares de cerca de un millón de personas cada año. El acuerdo se extiende por 45 años. Esto podría reducir la producción de alimentos en el Valle Imperial, un inmenso jardín de vegetales no sólo para California, pero para un sinnúmero de otros mercados también. Escribiendo desde el área en el New York Times, Felicity Barringer señala que muchos temen que "un siglo después que el agua del Río Colorado dejó esta tierra para ser un cuerno de la abundancia, las transferencias de agua urbanos sin restricciones podría convertirse de nuevo en un desierto."
Colorado, con una población en rápido crecimiento, tiene uno de los mercados de agua más activos del mundo. Ciudades y pueblos de todos los tamaños están comprando derechos de agua de riego de los agricultores y ganaderos. En la cuenca del río Arkansas, que ocupa la cuarta parte del sudeste del estado, Colorado Springs y Aurora (un suburbio de Denver) ya han comprado los derechos de agua a una tercera parte de las tierras agrícolas de la cuenca. Aurora ha comprado los derechos de agua que se utilizaba para el riego de 19.000 hectáreas de tierras de cultivo en el valle de Arkansas. El Servicio Geológico de los EE.UU. estima que 400.000 hectáreas de tierras de cultivo se secaron en todo el estado entre 2000 y 2005.
Colorado no está solo en la pérdida de agua de riego. Los agricultores de la India rural también están perdiendo su agua de riego a las ciudades. Esto es notablemente evidente en Chennai (antes Madrás), una ciudad de 9 millones en la costa este. Como resultado de la incapacidad del gobierno de la ciudad para abastecer de agua a muchos de sus habitantes, una próspera industria del tanque del camión ha resultado que compra agua a los agricultores cercanos y la transporta a los habitantes sedientos de la ciudad.
Para los agricultores cerca de las ciudades, el precio de mercado del agua excede normalmente mucho el valor de los cultivos que pueden producir con ella.Desafortunadamente los 13.000 camiones cisternas privados transportan agua a Chennai están extrayendo los recursos hídricos subterráneos de la región. Como las capas freáticas caen, con el tiempo hasta los pozos más profundos se secarán, privando a las comunidades rurales, tanto de su alimentación y su sustento.
En la competencia por el agua entre los agricultores, por un lado y las ciudades y las industrias, por el otro, los agricultores siempre pierden. La economía no favorecen a la agricultura. En países como China, donde el desarrollo industrial y los empleos asociados a ella son un objetivo económico nacional primordial, la agricultura se está convirtiendo en el demandante residual en el suministro de agua.
Cuando se haya reclamado prácticamente toda el agua, las ciudades normalmente puede obtener más agua sólo tomándolo de riego. Países y luego importar grano para compensar la pérdida de la producción de cereales de regadío. Dado que lleva 1.000 toneladas de agua para producir una tonelada de grano, la importación de granos es la forma más económica de importar agua. Por lo tanto el comercio de futuros de granos es, en cierto sentido, el comercio de futuros de agua. En la medida en que hay un mercado mundial del agua, que se materializa en el mercado mundial de granos.
Ahora podemos ver cómo el bombeo excesivo, ya sea en el Medio Oriente o las Grandes Llanuras de Estados Unidos, puede conducir a agotamiento de los acuíferos y la disminución de las cosechas de cereales. En resumen, agua máximo puede llevar a su punto máximo de grano. Para algunos países esto ya no es más que una posibilidad teórica. Es una realidad.
Hasta el momento, el agotamiento de los acuíferos se ha traducido en disminución cosechas sólo en los países más pequeños en el Medio Oriente. Cuando nos fijamos en los países de tamaño medio, como Irán, México y Pakistán, con la escasez de suministros de agua, vemos que Irán ya está en serios problemas. Se está sintiendo los efectos de la disminución de los suministros de agua de bombeo excesivo. Pakistán también puede haber alcanzado pico de agua. Si es así, el grano máximo no puede estar muy lejos. En México, el suministro de agua ya puede haber alcanzado su punto máximo. Con menos agua para el riego, México podría estar al borde de una caída en la cosecha de granos.
Al resumir las perspectivas de los tres grandes productores del grano-Estados Unidos, China y la India-que vemos fuertes contrastes. En los Estados Unidos, la tierra cereal de regadío está empezando a reducir en gran medida como resultado del agotamiento del acuífero Ogallala, lo que hace más difícil aumentar rápidamente la producción total de cereales.
China, con cuatro quintas partes de su cosecha de granos procedentes de tierras de regadío, depende en gran medida de la irrigación, pero es en gran medida del agua del río.Una notable excepción a esto es el todo-importante Llanura del Norte de China, que depende en gran medida del agua subterránea. Con los suministros de agua cerradas en el norte de China y de las ciudades que reclaman más agua de riego, el abastecimiento de agua reduciendo probablemente reducirá la cosecha en algunas situaciones locales. Y en poco tiempo se podría más que compensar las ganancias de producción, dando lugar a un descenso absoluto de la cosecha de cereales de China.
De los tres grandes países, el más vulnerable al exceso de bombeo es la India. Tres quintas partes de su producción de cereales proviene de las tierras de regadío. Y dado que sólo una pequeña parte de su agua de riego proviene de los ríos, la India es abrumadoramente dependiente del agua subterránea. Sus millones de pozos, cada uno alimentado con un motor diesel o un motor eléctrico, están disminuyendo los niveles freáticos a un ritmo alarmante. Los datos exactos son difíciles de conseguir, pero la India pueden ya han pasado pico de agua. La pregunta es, ¿llegará a su máximo de agua debe seguir grano pico o existe potencial tecnológico suficiente no realizada restante para aumentar el rendimiento suficiente para compensar las pérdidas inminentes de los pozos van en seco?
El mundo ha pasado en silencio en una situación en la que el agua, no la tierra, se ha convertido en el principal obstáculo en la expansión de los suministros de alimentos. Hay una gran extensión de tierra que podría producir alimentos si fuera agua disponible.
La escasez de agua no es el único desafío. Al igual que las cosechas están disminuyendo en algunos países a causa de agotamiento de los acuíferos, que se reducen en otros países debido a la erosión del suelo. Entre los ejemplos más dramáticos son Mongolia y Lesotho, que se han visto cada uno su superficie de cereales de contracción como consecuencia de la erosión del suelo . Y como resultado de cultivo excesivo y el sobrepastoreo, dos enormes nuevos cuencos de polvo están formando en el mundo de hoy, uno en el noroeste de China y el otro en la región africana del Sahel. Estos cuencos de polvo gigante empequeñecen los EE.UU. Dust Bowl de 1930.
La conclusión es que las restricciones de agua, aumentada por la erosión del suelo, la pérdida de tierras de cultivo a usos no agrícolas, un estancamiento de los rendimientos en las principales zonas productoras, y el cambio climático está haciendo que sea más difícil aumentar la producción mundial de alimentos. La pregunta que se plantea es la siguiente: ¿Es concebible que las influencias negativas sobre la producción alimentaria en el futuro algún día podrían compensar los positivos, dando lugar a un cese de la cosecha mundial de cereales?
Adaptado de "La verdadera amenaza para nuestro futuro es agua potable" por Lester R. Brown, publicado en el observador , el 6 de julio de 2013.
Lester R. Brown es presidente del Earth Policy Institute y autor del planeta lleno, platos vacíos: La nueva geopolítica de la escasez alimentaria (WW Norton, 2012).
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